Komeetta Iwamoto ohittaa Maan

Komeettoja havaitseville olisi mielenkiintoisa aika tiedossa, jos vain sää suosisi. Komeetta C/2018 Y1 (Iwamoto) ohittaa maapallon helmikuun 13. päivän aamuna suhteellisen läheltä. Etäisyys on lyhimmillään vain 0,299 au (n. 45 miljoonaa km) ja komeetta on silloin ekliptikan tasossa. Radan inklinaatio on 160,4 astetta, joten se siirtyy nopeasti pohjoisen suuntaan tähtitaivaalla ja samalla menettää kirkkauttaan. Kirkkaimmillaan komeetta alkaa olla näinä päivinä ja se on noin 6,5 magnitudia.

Komeetta Iwamoton rata Maan läheisyydessä 13.helmikuuta.Kuva JPL

Komeetan kirkkaus mahdollistaisi sen näkemisen paljain silmin täysin pimeässä paikassa. Suomessa kaikkialla oleva lumipeite kuitenkin vähentää taivaalla näkyvien kohteiden kirkkauseroja taustataivaan suhteen, joten paljain silmin komeetan näkemisestä ei ole toivoakaan. Sen sijaan pienellä kiikarilla tai kaukoputkella komeetta voisi olla suhteellisen helppo kohde kokeneelle harrastajalle.

Komeetta näkyy helmikuun Maan ohituksen aikaan Leijonan tähdistössä ja on horisontin yläpuolella heti illan pimentyessä. Kello 20 aikaan (12.2.2019) se on melko tarkkaan idässä noin 17 asteen korkeudella ja h Leo -tähden lähellä. Komeetta kulkee ko. tähden editse iltapäivällä Suomena aikaa samana päivänä, eikä illan tullen ole edennyt vielä kovinkaan kauas tähdestä. Näin ollen tähteä voi käyttää komeetan etsimiseen esimerkiksi kiikarien avulla.

Komeetta Iwamoton voi löytää taivaalta Leijonan tähdistöstä. Kuva © Kari A. Kuure.

Komeetta C/2018 Y1 on pitkäkestoisella radalla. Sen kiertoaika on 1371,34 vuotta, ja edellinen vierailu aurinkokunnan sisäosiin tapahtui vuonna 648 jaa. Silloin sitä ei tiettävästi kukaan havainnut. Seuraavan kerran komeetta on perihelissään vuonna 3390.

Komeetan rata vie sen kauas aurinkokuntamme ulko-osaan. Radan apheli on 230–264 au etäisyydellä Auringosta. Perihelietäisyys oli 1,29 au Auringosta ja komeetta oli radallaan tässä kohtaa 7. helmikuuta noin kello 2.30 Suomen aikaa.

Komeetan löysi japanilainen komeettoihin erikoistunut harrastaja Masayuki Iwamoto, jonka ansioihin lukeutuu myös komeetan C/2013 E2 löytäminen. Tämä komeetta olisi Härän tähdistössä mutta sen etäisyys on tällä hetkellä yli 16 au, joten komeetan kirkkaus (noin 30 magnitudia) ei riitä sen näkemiseen isoillakaan harrastajakaukoputkilla. Kovin helppo kohde komeetta ei ollut vuonna 2013 maaliskuussakaan, sillä sen visuaalinen kirkkaus oli silloin 14,5 magnitudia. Näin himmeitten komeettojen havaitsemiseen tarvitaan suhteellisen kookas ja valovoimainen kaukoputki.